Starship(スターシップ)が打ち上げられる「Boca Chica」ってどこ?
SpaceX社の次期主力宇宙船、Starshipの初回試験飛行が2023年4月20日に行われました(※記事最後に詳細)。打ち上げられた場所は、アメリカ合衆国テキサス州のBoca Chicaです。私はテキサス州の位置さえ分からなかったので、どこにあるのかを地図アプリ「日本周遊マップ」で調べてみました。
1.Boca Chicaのある場所
アメリカ合衆国テキサス州は、南部のメキシコ国境にあります。東側はメキシコ湾に面しています。
南部を拡大してみると、宇宙に所縁のあるヒューストンの名称が出てきました。しかし、ロケット射場は赤道に近いほど有利なので、できるだけ南側が有利です。メキシコ国境付近を拡大してみます。
メキシコ国境付近を拡大すると、海跡湖と砂州による海岸が目に付きます。
ポートイザベルという町があります。その南部にある川が国境になっています。周辺をさらに拡大してみます。
ポートイザベルの町の南側は、広大な湿地帯で構成されています。
Boca Chicaの名称が出てきました。公園として整備されているようです。
付近は、公園やビーチで構成される観光地のようです。他に、何か施設らしきものがあります。
スペースX社の南テキサス射場が出てきました。スペースX社のロケットは他の場所でも打ち上げられていますが、Starshipの試験は主にBoca Chicaで行われています。
拡大すると、射点が2つあることが分かります。ロケット打ち上げ施設としては、それほど大きいわけではないですね。
2.Starshipの概要
出典：YouTube
Starshipは、一段目ロケット「スーパーヘビー」の上に2段目として取り付けられます。Starshipは再利用型宇宙船で、大気圏に入るとスペースシャトルのように滑空して降りてきますが、スペースシャトルと違って羽根は小さなものに過ぎず、最後は打ち上げ時と同じ姿勢でエンジンを逆噴射して着陸します。
また、一段目ロケットのスーパーヘビーには、ラプターエンジンが33基も搭載されています。これだけのエンジンを正常に動作させるのは難しそうですが、何基か止まっても飛行ができるように設計されているそうです。それでも、1基でも爆発することになれば、たいへんなことになりそうです。
Starshipは、今までにはない革新的なロケットです。運用が軌道に乗れば、他のロケットの存在意義が問われることになりそうです。今後の推移を見守りましょう。
3.Starshipの打ち上げ履歴
Starshipの打ち上げ履歴を載せていきます。
初回打ち上げ
出典：YouTube
Starshipの最初の打ち上げが2023年4月20日に行われました。しかし、打ち上げ後からトラブルが見受けられ、スーパーヘビーとStarshipの切り離しも行われずに姿勢を崩し、最後は爆破指令が出たようです。
スーパーヘビーの33基あるラプターエンジンですが、やはり点火しないエンジンが2～3基見受けられ、途中の燃焼も異常が出ていました。そのせいでしょうか、燃焼中に2～3基のエンジンが止まったようです。
しかし、ロケットは上昇を続け、スーパーヘビーとStarshipの切り離しが行われるはずでしたが、姿勢が安定しなかったためかStarshipのエンジンに点火は行われず、ロケットは回転を始めました。そして、雲の中に入って良く分からなくなった後、大爆発を起こしました。
このような結果でしたが、最初から失敗を念頭にしていたためか、爆発しても歓声が上がっていました。さらに、実験は成功だったとイーロン・マスクは言っています。必要なデータがたくさん取れたため、十分成功の部類にあると判断したようです。
次の打ち上げは、数か月後だそうです。これだけ大きなロケットなので、発射台を含め、付近の被害も少なくなかったようです。